День медицинской сестры отмечается с того момента, когда сестры милосердия из 141 страны объединились в профессиональную общественную организацию - международный совет медицинских сестер.

В 2003 году китайские власти ввели новый ежегодный праздник - день рождения Флоренс Найтингейл - отдавая тем самым дань уважения медицинским сестрам, которые находятся сейчас на передовой линии борьбы с вирусом СОРС. В стране их называют "ангелами в белом". Медицинские работники КНР составляют 20 процентов более 5000 людей, которые поражены вирусом серьезного острого респираторного синдрома (СОРС). Трое из них, умерших в результате заражения, полученного на своем рабочем месте, удостоены также почетного звания "Стражи народного здравоохранения".

Профессия медицинской сестры очень трудна. К избравшим ее предъявляются как минимум 4 вида требований: профессиональная компетенция, физическая выносливость, порядочность и постоянное совершенствование умений и знаний. Что же такое сестринское дело? Что представляет собой профессия медицинской сестры. Одним из нестареющих является определение профессии медицинской сестры, которое дала Верджиния Хендерсон, выдающийся преподаватель, просветитель, исследователь и лектор: «Медсестра – это ноги безногого, глаза ослепшего, опора ребенку, источник знаний и уверенность для молодой матери, уста тех, кто слишком слаб или погружен в себя, чтобы говорить». Понятие «сестринское дело» сравнительно недавно вошло в профессиональный лексикон. Понятие это было введено в 1988 году, когда в номенклатуре образовательных специальностей возникла новая учебная дисциплина – основы сестринского дела. Как определяют понятие «сестринское дело» за рубежом? Ведь его английский синоним «Nursing» существует уже несколько веков. «Nursing» происходит от глагола «to nurse» (лат. Nutrix – вскармливать), переводимого как присматривать, заботиться, поощрять, ухаживать, кормить, защищать и оказывать лечебный уход в случае нездоровья.

Начало организованного ухода за больными и ранеными было положено во время правления Петра I. В 1715 году им был издан указ, в котором шла речь о применении женского труда по уходу за больными детьми. Несколько позже по указу Петра I создается «медицинская коллегия» (канцелярия, которая для работы в госпиталях в 1728 году ввела штатную единицу для женщин по уходу за больными и ранеными). Но после смерти Петра I все его начинания были прерваны практически на 100 лет. Только к концу 18 века женский труд по уходу за больными начал применяться в гражданских больницах (Павловская больница).

Следующий шаг в развитии сестринского дела – появление службы «сердобольных вдов». В 1807 году в Москве и Петербурге были открыты приюты для бедных вдов. В январе 1814 года в одном из таких приютов при Мариинской больнице 24 вдовы изъявили желание посвятить себя уходу за больными. В январе 1819 года в Москве был учрежден институт «сердобольных вдов», в который могли вступить обитательницы вдовьих домов и их незамужние дочери после долгих испытаний добродетелей. В книге главного врача Мариинской больницы Оппеля содержались требования, которые предъявлялись к испытуемым. Они должны были обладать трезвостью ума, верностью, человеколюбием, совестливостью, терпением, молчаливостью, опрятностью, отсутствием брезгливости.

Новый этап в развитии женской медицинской помощи – это появление в России общин милосердия. Первая община сестер милосердия была организована в 1844 году в Петербурге, в дальнейшем она стала именоваться Свято-Троицкой общиной. Существовала община на средства благотворительных организаций. В нее принимались вдовы и девушки в возрасте от20 до 40 лет. Сестры милосердия обязаны были дежурить у больных на квартире, в больнице и помогать врачу на приеме больных.

Международное признание получила жизнь и деятельность сестры милосердия англичанки Флоренс Найтингейл. Она родилась во Флоренции в 1823 году, получила хорошее воспитание. С детства ей было свойственно обостренное чувство сострадания ко всем больным и несчастным. В возрасте 31 года, к моменту добровольной поездки в Крым на войну 1855 года, она уже посетила все госпитали в Лондоне и многие в Европе. В сложных условиях войны она, возглавив отряд добровольных «сиделок», сумела организовать уход за ранеными, обеспечить снабжение их пищей, одеждой, книгами. Большой вклад внесла в дело обучения женщин, желающих посвятить себя уходу за больными. В 1860 году Найтингейл основала первую школу сестер милосердия в Англии. Настаивала на том, что предотвратить болезнь легче, чем лечить ее. Уход за больными раскрывался ею как «способность помогать жить человеку, страдающему от болезни», не просто выжить, а жить как можно более полноценной жизнью. Флоренс Найтингейл впервые применила в здравоохранении научные методы и статистические исследования, сочетание решения проблем с профилактическими методами, такими как соблюдение чистоты, здоровое питание, внимание к эмоциональному состоянию пациентов, соответствующее образование медицинских сестер.

В знак благодарности в 1912 году за выдающиеся заслуги в области развития сестринского дела английским правительством были учреждены Международный фонд и медаль имени Флоренс Найтингейл.

Во Флоренции, на родине Найтингейл, в старинном храме рядом с гробницами Данте и Микеланджело, в глубокой нише стоит изваяние женщины с лампой. У подножия его высечены слова: «Она была примером служения людям и прообразом международного милосердия, носителем которого позднее стал «Красный Крест»»

Ежегодно 12 мая в день рождения Найтингейл проводится награждение лучших медицинских сестер во всем мире.